Το Σάββατο έχουμε το Champions Day στο Ascot και ήδη τρέχουν τα σάλια των φιλίππων όλου του κόσμου! Πρόκειται για κούρσες γκρουπ 1 και μόνον μία κούρσα γκρουπ 2, με συνολικά έπαθλα 4.200.000 λίρες και όλους τους πρωταθλητές επί σκηνής! Μέχρι και η Found νικήτρια πριν 13 μόλις ημέρες της Αψίδας είναι έτοιμη να πάρει τη θέση της στην αφετηρία!
Αν και δεν έχουν οριστικοποιηθεί οι τελικές εγγραφές, αυτό θα γίνει την Πέμπτη το πρωί, δεν είναι άσχημο να δούμε τι γίνεται μέχρι στιγμής και κάποιες εκτιμήσεις προπονητών. Εκείνο που είναι σίγουρο είναι πως ο Aidan O Brien, που φέτος ξαναγράφει όλα τα βιβλία με τα ρεκόρ, έχει και άλλους άσους στο μανίκι του και είναι έτοιμος να μας καταπλήξει. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με τη σειρά.
QIPCO Champion Stakes
Ο Almanzor και η Found που είχαν 6 νικητές γκρουπ 1 πίσω τους όταν κυριάρχησαν στο φίνις τους στο Qipco Irish Champion Stakes στο Leopardstown πριν ένα μήνα είναι γραμμένοι να τρέξουν στη κούρσα μαζί με άλλους 17. Η Found βέβαια νίκησε στη συνέχεια στην Αψίδα όπου ο προπονητής της έκανε αυτό το ανεπανάληπτο 1-2-3! Οι πληροφορίες από το σταύλο της λένε πως ο προπονητής της είναι διατεθειμένος να την βάλει να τρέξει σε αυτή τη κούρσα και μαζί της θα είναι και ο Us Army Ranger, ο οποίος τερμάτισε 2ος στο φετινό Αγγλικό Ντέρμπι. Συνολικά υπάρχουν 10 γκρουπ 1 νικητές και οι 4 πρώτοι της περσινής κούρσας είναι ακόμα γραμμένοι να τρέξουν και φέτος (Fascinating Rock, Found, Jack Hobbs και Racing History).
Ο John Gosden, προπονητής του Jack Hobbs θεωρεί πως αν τρέξουν τελικά και οι 19, η εύνοια κατά τη διαδρομή θα παίξει μεγάλο ρόλο για την εξέλιξη της κούρσας. “Τα προιόντα του πατέρα του γίνονται καλύτερα κάθε χρόνο και νομίζω πως φέτος θα είναι ακόμα καλύτερος από πέρυσι. Είναι σε φανταστική κατάσταση αλλά φέτος φαίνεται πως έχουμε να κάνουμε με μία εκπληκτική κούρσα. Νομίζω πως η εμφάνιση του Almanzor στο Irish Champion ήταν η καλύτερη εμφάνιση οποιαδήποτε αλόγου φέτος στην Ευρώπη και κατά την γνώμη μου αυτός είναι το άλογο που όλοι πρέπει να προσπαθήσουν να νικήσουν” τόνισε ο σπουδαίος τεχνικός. Οι μπουκμέικερς συμφωνούν και ο Almanzor είναι το φαβορί με απόδοση γύρω στο 2.50, ενώ η Found κυμαίνεται στο 4.50! Ο Jack Hobbs που ξεκίνησε πέρισυ τεράστιο φαβορί με απόδοση στο 2.00 πληρώνει φέτος 21.00.
Queen Elizabeth II Stakes
Ο Galileo Gold, νικητής στις 2.000 Guineas και το St James’s Palace Stakes και ο Ribchester, εντυπωσιακός νικητής του Prix Jacques le Marois είναι γραμμένοι ακόμα στο Queen Elizabeth II Stakes που διεξάγεται στην ευθεία κούρσα του Ascot στα 1.600μ. Οι καλύτεροι τριετείς στην απόσταση είναι γραμμένοι για την κούρσα με συνολικά 15 συμμετοχές, ανάμεσα σε αυτούς γράφτηκε συμπληρωματικά και η Jet Setting νικήτρια των Irish 1000 Guineas. Ο Galileo Gold προηγείται φέτος του Ribchester 2-1 στις τρεις φορές που έτρεξαν αντίπαλοι, αλλά ο τελευταίος ήταν εντυπωσιακός στο Jacques le Marois και ήταν φανταστικός στα τελευταία γκάλοπ προετοιμασίας του την περασμένη εβδομάδα. Ο Galileo Gold έκανε μία προθέρμανση στα γκάλοπ του Newmarket ακολουθώντας έναν ομοπροπόνητο του.
Ο Brien που ήδη έχει κατακτήσει την κούρσα τρεις φορές έχει 4 άλογα γραμμένα μέχρι στιγμής και η Minding (6 νίκες γκρουπ 1) είναι μακράν η πιο ενδιαφέρουσα συμμετοχή. Ο εκπρόσωπος του Brien δήλωσε πως ο τσάμπιον προπονητής δεν έχει πάρει τις τελικές του αποφάσεις για τη κούρσα και πιθανότατα θα αποφασίσει Τετάρτη βράδυ, αφού συζητήσει με τους Mr. Magnier, Mr Tabor και Mr Smith. Για την Minding δήλωσε πως το ρεπό της έκανε καλό και καθώς μπορεί να τρέξει καλά σε διαφορετικές αποστάσεις και υπάρχουν πολλές επιλογές για το σε ποιά κούρσα θα τρέξει το Σάββατο.
Οι παίκτες φαίνεται να διαφωνούν μαζί του και θεωρούν πως αυτή είναι η μοναδική κούρσα για την Minding αναγκάζοντας τους μπουκ να την κάνουν από τα φαβορί με απόδοση 3.75 (μόνο ο Ribchester είναι πιο φαβορί στο 3.25) ενώ ο Galileo Gold αποδίδει 5.00 και οι υπόλοιποι 11.00 και επάνω. Να σημειωθεί πως οι τζογαδόροι ρισκάρουν στοιχηματίζοντας την Minding στη συγκεκριμένη κούρσα καθώς αν δεν τη γράψει εδώ τελικά ο Brien χάνουν τα λεφτά τους.
Qipco British Champions Sprint Stakes:
Η κούρσα που θα δείξει ποιός είναι ο πρωταθλητής σπρίντερ στην Ευρώπη για φέτος ειδικότερα αφού ο αναμενόμενος καλός καιρός θα επιτρέψει στον Limato να πάρει τη θέση του στην αφετηρία. Όπως δήλωσε ο προπονητής του Candy που ήδη είχε τον Twilight Son στη κούρσα θα τρέξει τον πρόσφατο νικητή στην τελευταία κούρσα την ημέρα της Αψίδας εφόσον δεν βρέξει. Οι μπουκ αντέδρασαν και ήδη έκαναν τον Limato πρώτο φαβορί της κούρσας με απόδοση γύρω στο 3.00. Η Quiet Reflection, νικήτρια του Commonwealth Cup και του 32 Red Sprint Cup και η Mecca’s Angel είναι άλλες δύο ενδιαφέρουσες συμμετοχές με αποδόσεις μέχρις στιγμής στα 5.50 και 11.00, αντίστοιχα. Μεγάλο ενδιαφέρον δημιουργεί επίσης η συμμετοχή του Shalaa, νικητής σε 2 γκρουπ 1 πέρισυ και νικητής πριν 9 ημέρες όταν επανήλθε μετά από αποχή ενός έτους. Ο προπονητής του Gosden είπε πως στη πρόσφατη του νίκη ήταν μόλις κατά 80 % έτοιμος και είναι πολύ αισιόδοξος για την κούρσα του Σαββάτου. Ο Washington DC που έχει πλασσάρει σε τρεις γκρουπ 1 θα είναι μάλλον ο εκπρόσωπος του Brien και όπως δήλωσε γελώντας το Σάββατο ο προπονητής του η ώρα του πλησιάζει.
Qipco British Champions Fillies & Mares Stakes
Οι φοράδες του Aidan O Brien έχουν κυριαρχήσει φέτος σε όλες τις κούρσες και ο τσάμπιον προπονητής έχει 4 μέχρι τώρα υποψήφιες να τρέξουν στη κούρσα σε σύνολο 18 που συμμετέχουν, τις Minding, Found, Seventh Heaven και Pretty Perfect. Η Minding και η Found μπορούν να τρέξουν και σε άλλες κούρσες, αλλά για την Seventh Heaven, νικήτρια του Darley Irish Oaks και του Darley Yorkshire Oaks είναι η μοναδική κούρσα που μπορεί να πάρει μέρος. Είναι μία εκπληκτική φοράδα δήλωσε ο προπονητής της και πιθανότατα να έτρεχε καλά και στην Αψίδα. Δεν ανταποκρίθηκε στις στροφές του Epsom αλλά είναι πολύ καλά και έρχεται εδώ μετά από ωραία νίκη στο York. Ο Dermot Weld έχει γράψει στην κούρσα την Zhukova που έρχεται από 4 συνεχόμενες νίκες σε γκρουπ 3 ενώ η Journey που τερμάτισε 2η πέρισυ σε αυτή τη κούρσα είναι άλλες 2 συμμετοχές με ενδιαφέρον.
Qipco British Champions Long Distance Cup
Ένα άλογο ξεχωρίζει από τις μέχρι τώρα προεγγραφές και αυτός είναι ο 3ος της Αψίδας, ο Order Of St George του Aidan O Brien. Εαν τελικά τρέξει, είναι σίγουρο πως θα είναι το άλογο που θα παίξουν φέτος οι παίκτες και θα είναι στα περισσότερα παρολί των στοιχηματιζόντων. Ο λόγος είναι απλός, νικητής φέτος στο Gold Cup και 3ος στην Αψίδα όπου κανείς από τους αντιπάλους του δεν θα μπορούσε να φανταστεί καν να συμμετέχει. Ο προπονητής του δήλωσε την Παρασκευή πως δεν έχει δουλέψει καθόλου μαζί του από όταν γύρισε από τη Γαλλία και η απόφαση αν θα τρέξει θα είναι κυριολεκτικά της τελευταίας στιγμής. Υπάρχουν άλλες 13 συμμετοχές αλλά κανείς από τους υπόλοιπους δεν θα μπορούσε να τερματίσει 3ος στην Αψίδα. Ο Forgotten Rules που νίκησε την κούρσα το 2014 και η Simple Verse νικήτρια του St Leger πέρισυ είναι οι κυριότερες συμμετοχές.